Aalst, Bélgica, final do século XIX. No meio da neblina matinal emergem os trabalhadores rumo às fábricas. O sono, o cansaço e a fome os atingem de tal maneira que esse ritual diário poderia ser confundido com a marcha de zumbis dos filmes de terror. Quem dera fosse mesmo um filme de terror, para que se pudesse assistir e dormir tranqüilo, sabendo que tudo aquilo não passou de ficção. Mas, não!, aquilo realmente aconteceu no surgimento do capitalismo industrial.
A pacata vida em Aalst, uma cidade flamenga, começa a mudar com a chegada do Padre Daens (Jan Decleir). Designado para assumir a Igreja local e, nas horas vagas, lecionar os filhos da alta burguesia, Daens acaba entrando em contato com as camadas populares. Vendo de perto a miséria em que se encontrava a maioria das famílias e sensibilizado com os relatos de exploração, o padre passou a usar o jornal católico para expressar seus pensamentos e sua indignação. Uma atitude simples que injetou esperança na população.
O filme deixa claro a difícil tarefa que é mobilizar as classes marginalizadas. Mesmo sabendo que são maioria – e, conseqüentemente, poderiam fazer uma forte pressão por melhores condições -, os trabalhadores não conseguem se organizar em conjunto. O medo, a ignorância e o desamparo arraigado em suas almas fazem os explorados aceitarem suas situações passivamente. Foi preciso uma figura externa (o padre), advinda da própria classe dominante, para liderá-los e lutar por seus direitos.
Mas essa é uma luta quase impossível. E as dificuldades que o padre enfrenta quando decide apoiar as causas populares acabam por revelar os inimigos do povo. Até o Papa, de quem mais se espera justiça, se mostra tendencioso e põe entraves no caminho de Daens – deixando claro o lado que a Igreja defendia.
E apesar das adversidades, Daens fez dessa luta o sentido da sua vida, semeando esperança no coração dos operários e suas famílias. Com a fé renovada, a classe operária uniu-se e provou que para transformar a realidade é preciso vontade e, às vezes, sacrifício.
Daens: um Grito de Justiça mostra a situação dos operários europeus quando o capitalismo industrial dava seus primeiros passos. Sua dimensão é tão real e impactante que o filme é comumente usado em cursos de História e Sociologia para passar aos alunos uma imagem fidedigna do que foi aqueles tempos.
